“智能制造”已經成為全球新的增長點，德國在發(fā)展工業(yè)4.0，我國推出“智能制造2025”。智能制造的一個特征就是能夠將制造自動化的概念滲透到柔性化、智能化層面，從而實現按需生產與柔性化生產。當前，隨著產品個性化定制、“多品種、小批量”生產的需求不斷擴大，柔性制造的價值愈加凸顯。Fastems全球CEO邁克-紐曼曾表示，“基于柔性制造的個性化定制為現代制造業(yè)企業(yè)提供了一種有競爭力的生產模式”。
以制藥裝備行業(yè)來說，中國制藥行業(yè)近年來發(fā)展迅猛，市場競爭十分激烈，藥企采購設備時對設備投產的進度更為迫切，制藥裝備企業(yè)面臨著更短的交貨期以及更短的規(guī)劃期，并且有的藥企定制的設備需要滿足產品型號多樣的生產需求，定制化項目所需的時間也是一個問題。
柔性制造將成為解決以上瓶頸的“一把鑰匙”。制藥裝備從單一的、信息孤島式的裝備，發(fā)展到伴隨自動化、智能化系統運用的連線、連片裝備，柔性化生產將為制藥行業(yè)更高效、更靈活的生產賦能。目前已經有制藥裝備企業(yè)在探索“機器人生產機器人”模式，如某企業(yè)的智能制造項目建成后，將擁有檢測機器人、灌裝機器人、無菌轉運機器人等多種制藥機器人裝備柔性制造生產線、個性化制藥裝備智能工廠。據預測，該工廠將實現人工成本降低66.7%、生產效率提高37.9%、不良品率降低27.3%、能源利用率提高13.3%。
業(yè)內表示，柔性制造的特點主要體現在“模塊化的設計理念”、“容易擴張的生產方式”，以及“能夠復制的最佳效果”。系統不僅具備實際功能和高自動化效率，還能靈活應對產品的更新和轉向，具有強大的兼容能力。
例如，無菌制劑高價值和低產量的產品特性對設備的柔性制造要求較高，傳統的設備占地空間大，且生產前需要消毒的區(qū)域大。如何利用設備較小的占地面積，完成多種藥品的試劑與生產是無菌制劑企業(yè)的追求?；旌鲜筋A灌封注射器灌裝線誕生后解決了這一問題。據悉，這種灌裝線融合巢板式預灌封注射器、巢板式卡式瓶注射器和西林瓶三種灌裝加塞功能，通過更換模具就能夠實現轉產。同時設備還配有完全密閉隔離器，設備可直接用于C級環(huán)境。
混合式預灌封注射器灌裝線只是柔性制造產品的一部分，更多的產品價值正在凸顯。產業(yè)結構調整指導目錄(2019年本，征求意見稿)》提到，醫(yī)藥板塊中鼓勵類包含8類，其中包括中藥飲片連續(xù)柔性生產設備等高端制藥設備開發(fā)與生產。這也意味著，中藥飲片連續(xù)柔性生產設備將迎來機遇。
制藥裝備企業(yè)為了抓住市場機遇，以更強的競爭力參與到市場競爭中來，很多企業(yè)積極與院校、高科技企業(yè)展開合作，探索、研發(fā)更高價值和生產能力的設備。在智能制造、5G技術發(fā)展的背景下，柔性制造已然成大勢所趨，提前布局的企業(yè)有望占領高端制藥設備市場高地。
總的來看，隨著成本的不斷攀升、設備需求的擴大，制造企業(yè)已經不得不思考如何提高設備生產效率問題。但如果一味增加人員與機器部署密度，效果并不理想，且人工成本也不低。隨著第四次工業(yè)革命的到來，柔性自動化概念不斷與設備生產融合，通過傳感器技術采集生產流程中的數據，實現生產線上各設備間、流程間的信息無縫連接，并能優(yōu)化生產流程、幫助決策，大大縮短企業(yè)的生產效率。